Одна из его легенд – «славянская симфония», в которую входит картина «Заморские гости» (1901). В ней – солнце, свет, сила, что-то подавляющее, стройное и несокрушимое. Сразу ясно, что корабль идет по великому водному пути из Варяг в Греки. «Плывут полунощные гости. Светлой полосой тянется пологий берег Финского залива. Вода точно напиталась синевой ясного, весеннего неба; ветер рябит по ней, сгоняя матово-лиловые полосы и круги по ней…Длинным рядом идут ладьи; яркая краска горит на солнце. Около носа и кормы на ладье щиты привешены, горят под солнцем. Паруса своей пестротой наводят страх на врагов». (Из письма Рериха В.В. Стасову).

Рерих много ездил «по старине», побывал более чем в 40 городах России. Это было не только погружение в национальную культуру и ее образы, но стало почвой для глубоких размышлений. Родилась известная статья «Старина на Руси», опубликованная в журнале «Зодчий». В ней он подметил, по словам редактора журнала «Аполлон» С.К. Маковского, «сказочное обаяние нашей архитектуры». А вслед за текстом на холстах Рериха выросли монастыри, крепости и соборы – великаны русского зодчества, словно гигантские каменные иероглифы, крепко засевшие в родной земле.

А вот «Ростов Великий», этюд 1903 года, о котором Алексей Ремизов написал: «Башни расщурили темные очи и в бойницах мелькал глаз человечий». Огромным, низко надвинутым главам соборов вторят сторожевые башни, величавая каменная броня. Сколько загадочной печали в их обветшалом величии! Какое совершенство исполнения, выдержанность и уверенная простота. Эти образы откликаются чем-то родным. Может быть, они родом из сказок, услышанных в детстве?

Рерих любит этот древний мир с его несложными, но могучими красками, линиями, удивляющими почти грубой простотой (Поль Гоген?) и сюжетами дикими и величественными. «Как Гоген открыл тропики, так Рерих открыл нам русский север, такой родной и такой пугающий», - писал Н. Гумилев.